忙活了大半日的光禄寺和太乐署，总算挨到了夜里。偌大的宴厅里几乎坐满人，凤形博山炉里熏着郁金香。佳肴连连相送，室内香风四溢，一派宁静祥和。
然“吃”自然不会是这次宴会的主题，光禄寺刚在食单上划下最后一笔，已经有人按捺不住起身。询问道：“陛下何时开始击鞠。”
击鞠的名单和场地都是一早就定好的，只等着魏帝移驾便可。
闻言魏帝一笑，在张让的搀扶下起身往击鞠的场地而去。
今日恰逢月圆夜，场地周围明火执仗，烛灯皆燃。 体态矫健丰盈的十二匹骏马在场上依次排列开，鼓声响彻，仿若激雷。夜栖的鸟与小兽皆被惊出巢穴，逃之夭夭。
月夜击鞠向来是危险与刺激并存。轻者断臂伤面，重则坠马折骨。当然大魏尚武，擅击鞠者不在少数。对于危险也无多少惧意。
这会子夜风一拂，酒劲蹿上天灵。在激鼓之下摧发了在场善击鞠者的斗志，吆喝声不绝于耳。
裴皎然安静坐着，拇指摩挲着酒盏。直到魏帝下旨开始，她才起身往场上走。从内侍手中接过红系带绑了在左臂上。
除她以外，李休璟和元彦冲亦在此列。领队的是吴王。对面则是由吐蕃乃至各藩国使臣混搭的队伍。
刚步下台，便听见台上有人说，“裴相公素来有巾帼不让须眉之勇，亦是击鞠好手。今晚我等只怕能大饱眼福。”
闻言裴皎然一哂，将护臂逐一系上。这边李休璟已经趁着没人注意，凑到了她边上。
“吐蕃素来狡诈。等会小心些。”李休璟压低声音道。
“嗯。看着些吴王，让他没事别逞能。”裴皎然望了眼一脸懵意气风发的吴王，“不然你我有大麻烦。”
闻言李休璟点点头。
击鞠共有三位裁判，两人在旁边计数。另外一人则在场中央把控基本规则和秩序。这次的主裁是太子。
随着魏帝再度下旨后，众人持鞠仗策马入场。场上气氛随之紧张起来，如雷鸣般的擂鼓声让众人的情绪也跟着一块沸腾。
笃笃的马蹄声，急促而杂沓。骑手们手执鞠杖，策马去争夺场上唯一的球，时刻找准机会将其击入对方的球门中。鞠仗被无情地挥舞着，骏马在骑手的操控下随球转向，或东或西的，或做冲刺状，去抢对方仗下的球，自己的鞠仗还未碰上球，对方的鞠仗已然击过来，一杆捞走眼皮子底下的球。
场上情况激烈，哪还顾得上谁是谁，自然也不会留丝毫情面。
场上鼓声激越，尘土飞扬，台上喝彩声不断，马蹄声不绝于耳。
台上吐蕃的使臣指着裴皎然道：“那位是谁家的女公子。”
“此乃我大魏中书侍郎。”白发的鸿胪寺卿捋着胡须笑道，“我大魏人才济济，文臣中能运筹帷幄，安边护国者不在少数。对了，昔年她在晋昌任县令时是她献空城计退敌。贵使应该挺你们自己人提前过吧。”
一旁的吐蕃使臣听出其中炫耀的意思。闻言脸色微变，但碍于在人家的地盘上，只能忍下怒气。眯眼看向场上。
场上的裴皎然身姿矫健，动如脱兔。轻而易举地从吐蕃骑手手中抢下击鞠，传到吴王手中，由吴王一杆击入对方球门中。但其面目被护盔遮了，看不真切。想起自己可汗交待的任务，吐蕃使臣眼露思量。
鼓声瞬起，高亢的报声刚传到人群中。这边场上已经重新开启了下一局。就在众人重新将目光投到场上，屏气敛息盯着众人互相追逐之际，却见裴皎然忽地从一旁杀出，将对方的球一杆勾过，精准地击入对方的球门中。
魏帝面上露了些许笑意，捋着胡须看向一众惊叹的藩国使臣和节度使。
马蹄声再度响起，观者跟着紧张起来。尤属往日与裴皎然交好的那几人鼓掌最为激烈。
什么文人柔弱，不能与武人比。他们的中书侍郎，能文能武。
双方争夺已经进入了最激烈的阶段。虽然大魏的分数领先对方一步，但也仅是一分。对方死死咬着不放。骑手们拼尽了浑身的力气与技巧，身上已经是大汗淋漓。
或许是气氛紧张焦灼，让场上的局势变得混乱起来。作为主裁的太子，策马手持鞠仗控制着场中局势。然而就在他瞥见有两骑手将要追逐出界，另一方已经到了你死我活的地步。
吴王正在裴皎然和李休璟的护送下，从对方两名骑手手中抢球。然那球在鞠仗中来来回回好几回，仿佛被困在其中，任凭怎么想办法也逃不出去。
就在此时裴皎然瞥了眼身旁的李休璟，使了个眼色，由李休璟掩护她。她猛然俯身向左边侧过去，竟是将球从地面上勾起，将其击向对方的球门。然在下一瞬，忽然对方的鞠仗朝她击了过来，转瞬恶狠狠地拍向一旁吴王的坐骑。
察觉到对方的举措，裴皎然下意识地驱马撞了过去，使对方的鞠杖击在她坐骑的腿上。
痛苦的马嘶声响过后，马前腿猛地屈膝着地。裴皎然身子前倾，跟着摔了出去。然她手指先一步着地，瞬时屈膝靠近头部，蜷身往场外翻了过去。饶是如此也仰面躺在了地上。
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